Základnú a strednú školu vychodila v Čadci, kde v roku 1969 aj zmaturovala. V rokoch 1969-1974 študovala nemecký a slovenský jazyk na Filozofickej fakulte UK v Bratislave a na Univerzite M. Luthera v Halle.

Po skončení vysokoškolského štúdia pôsobila ako stredoškolská profesorka na Gymnáziu v Nitre. V roku 1985 bola prijatá na internú vedeckú ašpirantúru v Literárnovednom ústave SAV na odbor teória a dejiny slovenskej literatúry, kde potom aj pracovala. V rokoch 1995-1998 pôsobila ako docentka dejín slovenskej literatúry na Univerzite v Kolíne nad Rýnom. V súčasnosti pracuje na Ústave svetovej literatúry SAV.

Jej záujmom je hľadať a pomenovávať miesto slovenskej literárnej moderny v európskej literárnej moderny a zaoberá sa aj súčasnou slovenskou a nemeckou literatúrou a kultúrou. Knižne mohla publikovať až po roku 1989.
V rokoch 2006 - 2008 bola predsedníčkou Slovenského centra PEN. Bola ocenená Cenou J. C. Hronského za literatúru.

V oblasti umeleckej literatúry debutovala prózou Zvony v kameni (1993).

V knihách Tíš (1966), Tell (1999) a Biele steny (2003) prezentuje jemnú psychologickú sondu do ženského sveta.  

Výber z poézie publikovala v zbierke Púšte a oázy (2008).

Je autorkou fejtónov, eseji, článkov a reportáži z oblasti kultúry a literárnych scenárov pre malé javiskové formy.
Záslužným spisovateľským počinom bola kniha O KULTÚRE, s rozhovormi s kardinálom Jánom Chryzostomom Korcom. Kniha primáša bohatstvo kultúry, ľudskej skúsenosti a hlbokých životných právd. Zaoberá sa vzťahom človeka a kultúry, jej miestom v jeho živote v spojitosti na formovanie človeka.

Je autorkou niekoľkých monografie:  Biele miesta v slovenskej literatúre (1991), Roky úzkosti a vzopätia  (1992), Jozef Cíger Hronský a moderna. Mýtus a mytológia v literatúre (2000) a Jozef Cíger Hronský und die Moderne (Peter Lang)  (2004)